”Vi ser att pollenallergi ökar väldigt mycket”

Är du pollenallergiker och tycker att det finns mer pollen nu än för några decennier sedan? I så fall har du helt rätt. Forskningen visar att pollensäsongen med åren har förändrats och blivit längre. Det beror på ett varmare klimat som gör att växter utvecklas tidigare och släpper pollen under en längre period.

– Högre temperaturer gör att växterna utvecklas snabbare och börjar släppa pollen tidigare på året. Säsongen har också blivit längre för många arter. Samtidigt har pollenhalterna för ek, hassel, gräs och sälg ökat över tid. Forskare tror att en bidragande faktor kan vara högre halter av koldioxid i atmosfären, vilket påverkar växters tillväxt och pollenproduktion, säger Mare Löhmus Sundström, docent i miljömedicin vid Karolinska Institutet och verksam vid Centrum för arbets- och miljömedicin (CAMM) inom Stockholms läns sjukvårdsområde (SLSO).

Samband mellan pollenhalter och klimatförändringar

Mare Löhmus Sundström tog för omkring tio år sedan initiativ till de första forskningsstudierna om sambandet mellan pollenhalter och klimatförändringar.

– Eftersom jag arbetar med miljömedicin förstod jag att det här påverkar många människor, och därför var det viktigt att studera det mer systematiskt, säger Mare Löhmus Sundström.

Hon menar att eftersom växter snabbt reagerar på temperatur blir klimateffekterna tydliga.

– Träden reagerar direkt på temperaturförändringar. Är det en tidig och varm vår utvecklas träden tidigare, och då kommer också pollen tidigare.

Bestående förändringar över 50 år

År  2014 kontaktade Mare Löhmus Sundström för första gången pollenlaboratoriet vid Naturhistoriska riksmuseet, där pollensäsonger har övervakats sedan 1970-talet. Den första analysen var baserad på omkring 40 års data och visade tydliga förändringar i pollensäsongernas tidpunkt och längd. Nu har resultaten följts upp med ytterligare tio års data.

– Med den andra analysen ser vi att förändringarna har blivit ännu tydligare för flera arter, säger Mare Löhmus Sundström.

Mare Löhmus Sundström ser också en annan utveckling kopplat till pollen:

– Vi ser att pollenallergi ökar väldigt mycket. I den senaste miljöhälsorapporten uppgav 43 procent av invånarna i Stockholm att de har pollenallergi. Det är en ökning med 13 procent sedan år 2007. Ökningen beror sannolikt på flera faktorer som till exempel förändrad immunologi och diagnostik och kan inte direkt kopplas till klimatförändringar.

Påverkar även samhällsekonomin

Pollenallergi innebär också stora kostnader för samhället då många människors vardag påverkas. År 2016 uppskattades kostnaderna för pollenrelaterade hälsokonsekvenser i Sverige till cirka 13 miljarder kronor per år. Merparten utgörs av indirekta kostnader som sjukfrånvaro och produktionsbortfall.

– Det är en stor kostnad och ett stort lidande för dem som lever med pollenallergi, säger Mare Löhmus Sundström.